耶律阿保机（872年—926年），契丹族，耶律氏，汉名耶律亿，小名啜里只，契丹国的创立者，在位十年，庙号太祖。阿保机拥有游牧民族的英勇果敢，兼备儒家帝王将相的明达世务。其主要贡献在于创建和缔造契丹国。
　　阿保机出生时期，契丹正处于各部落激烈争夺领导权的阶段。阿保机的祖父匀德实在残酷的政治斗争中被杀，其父亲和叔伯们也不得不躲避起来。如同历史上任何一位非凡的人物，自出生即表现出了与众不同和神秘莫测，耶律阿保机也不例外。据《辽史·太祖纪》记载：“阿保机母梦日堕怀中，有娠。及生，室有神光异香，体如三岁儿，即能匍匐。待其出生三月，即能行，晬而能言，知未然事。”所以阿保机得到其家族的重视与栽培，这为其后的发展做了良好的铺垫。

　　一、创建契丹国

　　成年的耶律阿保机身长九尺，丰上锐下，目光射人，关弓三百斤。非凡的出身、异常的聪慧和强健的体魄是成为游牧民族首领的重要条件。时值其伯父释鲁掌权，阿保机为遥辇氏痕德堇可汗的挞马沙里①，组建侍卫亲军，并凭借这支军队迅速崛起，相继征服近邻诸小部。唐昭宗天复元年（901年），阿保机任本部夷离堇（军事首领），专事征伐，大破室韦、于厥及奚，并进大迭烈府夷离堇。次年，领兵四十万南下，讨河东、代北（今山西北部），克九郡。三年（903），北攻女直，南取河东怀远军，略地蓟北（今河北北部），升于越，总知军国事，成为部落联盟的实际操纵者。梁开平元年（907）为契丹大首领，以皇族承遥辇氏九帐为第十帐，设官统领部众。
　　军事上的胜利使阿保机的实力和声望不断增强。按照契丹习俗，首领实行的是家族世选制，即耶律氏的每个成年人都有参选的资格。阿保机不让位，其他人便没有机会当选。为了争取这个被选举权，阿保机本家族的兄弟们开始反对他，由此发生了911年、912年和913年的三次“诸弟之乱”。经过三次平叛，阿保机基本消灭了本家族的反对势力，强化了领导权。本部落的反对势力消除后，契丹其他七个部落的反对势力仍旧存在，他们以恢复旧的可汗选举制度为旗号，强迫阿保机退让可汗之位。阿保机只好先交出旗鼓，答应退位，然后以退为进，于盐池伏兵，将酒醉的各部落首领全部杀死。
　　凭借智谋、实力，在内外的反对势力被除掉之后，阿保机于公元916年称帝，正式建国，国号契丹。

　　二、缔造契丹国

　　称帝之后的阿保机继续扩张领土，经过两次南下中原无功而回后，阿保机将战略方向改至西北和东北。天赞三年（924年），阿保机征吐谷浑、党项、阻卜诸部。向北到达了乌孤山（今肯特山），势力最西到达了今阿尔泰山一带。天显元年（926年），阿保机又东征渤海国，并统一渤海全境，改名为东丹国，即东契丹国。同时，阿保机又在黑龙江和乌苏里江流域广置官府，实施实际管理，从而进一步扩大了契丹国的势力范围。
　　在扩张领土的同时，阿保机着手制定新制度。参照汉族的政治模式，建立起新的国家机构。重用汉人韩知古、韩延徽、康默记等有才学的谋士。中央官制分南北，“以国制治契丹，以汉制待汉人”；废除部落世选制，确立皇位世袭制；健全法制，制订契丹第一部法典《决狱法》；创制契丹文字；本着“因俗而治，得其宜”的原则，制定民族政策；仿唐代长安，修建皇都；兴建孔庙、佛寺、道观等。
　　经过一系列措施，契丹国的实力增强，社会发展，并促进了各民族进一步融合，也为之后辽国的发展奠定了基础。
　　天显元年（926年），阿保机在灭渤海回师途中病逝于扶余府（今吉林四平西）。终年55岁，葬于祖陵（内蒙古巴林左旗林东镇），谥号升天皇帝，庙号辽太祖。耶律阿保机自幼不凡，有勇有谋，经过多年的征战，统一北方各民族，开创了在中国历史上有着重要地位的契丹国，密切了北方各民族间的交流，推动了契丹及北方各民族的发展和进步。