隋炀帝杨广（569年—618年）是隋朝的第二个皇帝， 杨坚次子，母文献独孤皇后。
　　开皇元年（581年）立为晋王。开皇八年（588年）冬天，隋朝兴兵平南朝的陈，刚二十岁的杨广是领衔的统帅，真正在前线作战的是贺若弼和韩擒虎等名将。平陈后，进驻建康，杀掉了陈叔宝的奸佞之臣，封存府库，将陈叔宝及其皇后等人带返隋京。班师后，杨广进封太尉。此后，杨广亦屡立战功。隋文帝开皇十年（590年），他奉命赴江南任扬州总管，平定江南高智慧的叛乱；开皇二十年（600年），他率军北上击破突厥的攻势。这些功劳是其他皇子所没有的。杨广即帝位后，以早年的军旅生涯为基础，对高句丽、吐谷浑和突厥发动了战争。
　　在成为皇太子前，杨广在父亲和母亲独孤伽罗面前一直装得很朴素，以讨其双亲欢心。开皇二十年（600年），文帝废掉太子杨勇，十一月改立杨广为皇太子。仁寿二年（602年），独孤皇后逝世。两年后，仁寿四年（604年）七月，杨坚病重，驾崩于大宝殿，杨广继位。
　　杨广即位以后，在教育制度上，对古代中国的育才政策有很大的贡献。隋炀帝发展了科举制度，增置进士科，使国务的操持由士族门阀政治而逐渐改向科举取士。科举制度一直延续到清德宗光绪三十一年（1905年）才被终止。政治上，他为了真正实现大一统的理想，企图打破由关陇士族垄断仕途的局面，重用了虞世基、裴蕴等南方集团官员，对破除当时南北隔阂的情况有很大的影响。军事上，在即位前曾参与与突厥、契丹之战事，皆有所获。大业五年（609年），他亲征平定吐谷浑，设置西海、河源、鄯善、且末四郡，扩疆五千里。但是隋炀帝又是一位急功近利的人。大业八年，首度亲征高句丽失败后，隋炀帝为扳回其颜面，连续三年一再亲征。即位后为实现个人构想，劳动全国投入大规模的工程营造，致使国库亏空，劳民伤财。晚年为消除强烈的失落感和政务上的压力，他逃避现实，三下扬州，整日杯不离手。最后宇文化及所率领的叛军攻入江都宫，杨广被缢弑。隋朝灭亡。
　　隋炀帝在位的十三年间，起初为提升经济发展和民生便利的层次，曾推动各种建筑包括南北隋唐大运河等工程。一方面这些巨大的工程促进了经济，另一方面也给民生带来沉重的负担。大运河的修建使百万计的中国劳工伤亡，为隋朝带来不稳定因素。另外，在执行政策的同时，隋炀帝也搜罗大江以南、五岭以北的珍材异石来犒赏自己。又为求完美，令各地献上特产、奇禽异兽至京，动用了大量的劳役。隋炀帝还遣大军远征高句丽，连年的征战，使百万隋军丧命异国他乡并间接引发隋末民变。
　　历数隋炀帝的诸项工程，规模皆庞大，若是当年有节制，以隋朝国力的强大，其实一时不成问题，但长此以往便导致民不聊生。再由于好大喜功，三征高句丽失败，朝廷威信因此大落，终于引发国内烽火遍起。锐意尽失的隋炀帝晚年常引镜自照，对萧后和臣下说：“好头颈，谁当斫之！”
607年6月，又一次统一中国的隋王朝北部，黄河岸边的胜州（榆林郡城，今内蒙古准格尔十二连城古城）人山人海，欢呼雀跃。入夜则可见城西城北的大河中万灯闪烁。从城楼越河北望，可见辽阔的白道川（土默特平原）上空繁星眨眼，与大河中灯火呼应。人们都知道，此时隋朝的皇帝杨广就驻跸在榆林郡城里。
　　607年6月27日，隋炀帝杨广在榆林郡城东设大宴，招待突厥、契丹、奚、室韦、沙陀等部族3 500人。城梁高台上，百戏齐作，面对弯弯曲曲的大河，高官贵妇们白日观鱼，夜间赏灯。隋朝的百官后宫与北方各部族的可汗、酋长及其后妃们同欢共乐。欢声笑语回落在河湾上空。宴毕，大业皇帝对北方诸部族来宾一一封赏。
　　隋炀帝在黄河岸边住了54天，并与北方各部族的可汗、酋长订了一个和平盟约之后，恋恋不舍地东返至太原。
　　大业十四年三月十一丙辰日（618年4月11日），隋炀帝于江都被叛军宇文化及所弑而终。隋炀帝死前，宇文化及煽动叛军将之包围，炀帝闻变，仓皇换装，逃入西阁。被叛军裴虔通、元礼、马文举等逮获，炀帝说：“我实负百姓；至于尔辈，荣禄兼极，何乃如是！今日之事，孰为首邪？”化及命令封德彝宣布炀帝罪状。炀帝说：“卿乃士人，何为亦尔？”德彝一时惭愧退下。炀帝爱子赵王杲，才十二岁，在帝侧，号恸不已，叛军裴虔通将其斩杀，血溅御服。炀帝欲饮毒酒自尽，叛军文举等不许，遂命令狐行达将其缢弑。
　　隋江都太守陈棱找到炀帝灵柩，粗备天子仪卫，改葬于江都宫西吴公台下，当时牺牲的王公，皆埋葬在炀帝坟茔的两侧。唐平江南后，以帝礼改葬雷塘。
隋炀帝除了以帝王身份的从政生涯饱受争议之外，他还是隋唐两代代表性的诗人之一。他的诗风格多样，既有千军万马出征时的雄伟，又能描写夕阳下长江宁静的江景。在他帝王生涯的最后，仿佛意识到自己帝王运尽，诗风转变为寂寥多感，以抒情诗为主。

              　　　　　　　　　　（本文编者为敕勒川研究会会员）