元代集宁路古城遗址，位于内蒙古乌兰察布市察右前旗巴音塔拉乡土城子村，北邻110国道，南靠黄旗海，西距乌兰察布市集宁区25公里。古城建于公元1192年（金章宗明昌三年），原系金代集宁县，为西京路大同府抚州属邑，是蒙古草原与河北、山西等地进行商贸交易的市场。元代初年，升为集宁路，属中书省管辖，下辖集宁一县。
元代集宁路古城城内曾有公元1312年（皇庆元年）所立《集宁文宣王庙学碑》。1988年6月，被内蒙古自治区人民政府公布为第二批自治区级重点文物保护单位。古城平面呈长方形，南北长940米，东西宽640米。
　　古城东、北墙保存较好，宽5-6米，残高0.5-2.5米。西、南墙破坏严重，已模糊不清。东、西墙各设一门，东门位于东城墙北段，外置方形瓮城；西门设在西城墙中段，外置马蹄形瓮城。南门情况不详。城内道路六纵七横，将古城分为三十一个单元，城内北部正中有一大型的建筑台基，台基南部为市肆遗址，城外西侧有一条南北向的道路直通西门瓮城。城内地层堆积东浅西深，文化层厚1.5-5米；遗迹丰富，有大量的房址、灰坑（窖穴）、水井、道路、墓葬、瓮棺葬、窑、窖藏等，遗迹间叠压打破关系较为复杂。古城内现辟为耕地，地表散见大量的陶瓷片、石柱础、石臼及砖瓦等建筑构件残块。

　　毁城之谜

　　元代集宁路古城面积大致为1平方公里左右，最早建于金代，后被元朝所利用，当时这里是金代同漠北进行贸易往来的重要地区。这个曾经是贸易集中地的古城毁灭的原因令人费解。2004年，集宁路古城的考古挖掘工作已经进入第三个年头，在前面的工作中，考古队挖到了不计其数的尸骨、铜钱和瓷器。
　　公元1351年，直接针对元朝政府的农民战争红巾军起义从集宁路横扫而过，他们是否因风闻集宁路的富庶而在这里实行劫掠，尚无从考证。然而，这场战事被元朝政府迅速平息，战争过后，居民陆续返回集宁路，他们收拾战场，掩埋尸体。 有的人甚至悄悄挖掘别人在战前掩埋的财物。一切重新回到了轨道。10年之后，居民们又听到了战火的消息。曾经经历过战争的人们坚信，有朝一日还能回到这里重建家园，于是他们尽可能地掩埋那些无法带走的财物，等待战争过后再次取回。他们并不知道，自己再也不可能见到这些东西了，因为迫使他们再次离乡背井的是一场改朝换代的战火，明朝的历史从此翻开。
　　明朝政府和逃离北方的北元政府进行拉锯战期间，集宁路北方的元上都被明军作为军事防御基地镇守着，没有人知道集宁路的存在。
　　二百多年以后，明朝开始采取以守为攻策略，把北边防守卫所全部撤到关内，集宁路从此成为明朝长城外一个无人问津的地方，无论汉人还是北元的蒙古人，再也没有来到这里。
　　曾居住在集宁路的人们，早已不知逃离到了何方，而经历战火遗留下来的一切，逐渐被野草覆盖，一座城池，从此消逝。

　　考古发现

　　历史的车轮缓缓向前迈进，人们也从未忘记对历史的追溯。2002年，内蒙古考古队在集宁市土城子村勘察地形，根据古代地图所示，这里就是一个名叫集宁路的古老城市。
　　内蒙古文物考古研究所对集宁路古城遗址进行了抢救性考古发掘，发掘面积达22045平方米，共发现房址91组、灰坑（包括窖穴）822座、灰沟110余条、水井22眼、道路9条、窑址23座、墓葬11座、瓮棺葬4座、窖藏34座，出土了大量不同质地的各类器物。其中完整瓷器200余件、可复原瓷器7416件、陶器877件、金银器10件、铜器351件、铁器268件、骨器456件、铜钱36849枚，其他石器、木器等各类器物2000余件。这些遗迹、遗物的出土，为研究元代的城市制度、经济文化生活提供了翔实可靠的实物资料。
　　据元代集宁路古城遗址考古队队长、内蒙古考古研究所所长、研究员陈永志介绍：2002年夏季，考古发掘工作正在进行，考古队员们发现一个深埋于地下、盛满了东西的大陶瓮，在集宁路古城遗址，这还是头一次发现如此完整的窖藏。“有铜镜，有龙泉窑的高足碗，还有一些铁器，以及零星的瓷器。这也是在偶然的发掘过程中发现的第一座比较完整的器物窖藏。这座窖藏的发现，对于现场的考古工作人员来讲，无疑是打了一针兴奋剂，这让考古队感觉到，集宁路古城城内应该还分布有很多类似的窖藏。
　　在集宁路古城遗址里，陆续出土了大量碎瓷片，这里包含了中原七大窑系的瓷器，而青花瓷的出现无异于在青花瓷的历史上又增添了一个亮点。
　　青花瓷的创烧在学术界通常认为是在元朝延祐年间，即14世纪初，而在集宁路古城出土的青花瓷却颠覆了这一传统认识。陈永志说：“集宁路古城遗址出土的青花瓷器，从器形、釉色、胎釉装饰及画面构思等诸多方面看，其烧造技术已经相当成熟。” 公元1351年（至正十一年），元朝爆发了红巾军起义之后，全国各地其他农民起义风起云涌。1352年，生产青花瓷器的江西景德镇也覆巢无完卵，到公元1354年（至正十四年），元朝在江西的各地方政权次第垮台。没有政府强有力的管理和稳定的社会秩序、生产秩序，不可能烧制出质量上乘的青花瓷器，特别是烧制高质量青花瓷器所需的钴料必须从国外输入，战乱必然会给原料供应带来难题。另外，当时南北交通因各地农民起义而被阻断，这批珍贵且娇贵的青花瓷器很难在战火纷飞中运至北方草原地区。”
　　陈永志进一步推断说，从景德镇到位于漠北草原的集宁路，距离数千公里，人畜辗转运输，一路坎坷，保守估算，路上所用时间至少三五年，再结合集宁路古城遗址出土的纪年瓷器，最晚的年号为后至元。由此推断，这批工艺成熟的元青花瓷器为公元1341年之前（至正年初之前），上溯至大约公元1313年前后（延祐年间）的产品。以此为基础，结合考虑瓷器烧造技术有一个产生、发展和成熟的过程，从而推断元青花瓷器极有可能创烧于公元1313年之前（延祐之前）的公元1264年间（至元年间），深厚的草原文化底蕴不禁让世人为之惊叹。　曾入选2003年度“全国十大考古新发现”的元代集宁路古城遗址，在2005年的考古中又有诸多新发现，尤其是再次出土了大量精美的瓷器。
　　据内蒙古文物考古研究所专家介绍，2005年6月—11月，文物考古工作者对集宁路古城遗址进行了连续第四年的考古发掘，共揭露面积3500平方米，发现房址12组、灰坑45座、灰沟6条和窖藏3个等，出土了瓷器、陶器、铜器、古钱币等各类器物470余件。
　　其中，出土的181件完整或可复原瓷器引人注目。这些瓷器分属钧窑、磁州窑、耀州窑、龙泉窑和景德镇窑等多个中国古代窑系。在出土的大量瓷器中，一件景德镇窑系的青白釉鸟食罐最为珍贵。此鸟食罐近似一个海螺造型，口沿趴着一个祼体的小人，通体青白色、明洁光亮，整个造型十分生动可人。此文物为内蒙古首次发现，在全国也属罕见。
　　另外值得一提的是，此次出土的一些龙泉窑瓷器亦十分精美。这些瓷器有粉青、豆青等品种，釉面纯正、光滑如脂、玻璃质感很强，许多器皿的内底部还饰有花卉、动物图案，十分考究，其中有一个完整的龙泉窑碗，犹如翠玉般剔透，整体为一荷叶造型，碗内底部饰有一只小乌龟，造型质地十分独特。