过去一般人只知道中国北方草原于13世纪(元代)才兴起毛纺织业，却不曾听说过丝织业。通过对内蒙古一些地方从汉代(公元前206年至公元220年)墓葬和辽代(公元916年至1125年)墓葬中陆续出土丝织品的研究，加上这些年对草原丝绸之路的考证，学者们认为：
——中国至少在五六千年前(新石器时代晚期)就有了较成熟的养蚕丝织业。北方草原诸游牧民族在距今2000余年前的战国时代，已开始使用从中原输入的丝织品，并通过横越欧亚大陆的草原通路将中国丝绸和其它商品西运中亚、西亚和欧洲诸国。
——40余年前从辽墓取得的大量纺织品遗存，可与汉墓出土丝织物媲美。察哈尔右翼前旗豪欠营辽墓中沉睡千年的一具契丹族女尸，身上穿着轻罗衫，其轻薄透明度之高，令专家们惊叹不已，认为是无与伦比的珍品。女尸身上还有半透明绢衣，薄如竹衣，亦属罕见的丝织杰作。在翁牛特旗解放营子辽墓出土的各色绫、锦、罗、刻丝刺绣等丝织品，技艺都达到了精美绝伦的高度。
长期从事文物考古的老专家说，辽墓丝绸文化遗存，不仅展示那个时代工艺技术水平之高超，更证实了距今1000年前中国北方有过一个丝绸繁荣时期。
据文物考古者介绍，10世纪初，契丹族首领阿保机(公元872年至926年，即辽太祖)创建辽王朝后，提倡养蚕丝织，曾在京城(辽上京)设置绫绵院，开办丝织工场，组织契丹人、渤海人、汉人缫丝织造，对一些州县的丝蚕户，实行免收粮赋，只纳丝绢。辽地制作精美的绸缎绫罗产品，除供宫廷贵族官僚需求，还以贵重礼品赠予北宋和邻国。当时北宋商人在辽地大量采购称作“番罗”的辽罗，以质地特优见长，誉满宋境。商贾视为奇货，销路颇畅。辽丝绸与南方出产的丝绸—道，通过草原丝绸之路外运，成为契丹王朝同西域各地各国通商通好的佳品。
辽代之后，中国北方蚕桑丝绸业衰落中断了整整10个世纪。自上世纪50年代末起，内蒙古自治区提倡养蚕产茧，复兴丝绸业，经过多年努力，已具备相当规模的缫丝、织造能力。
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