这首诗题为《过丰州》，作者是元代著名的政治家和诗人刘秉忠（1216—1274）。刘秉忠，邢州（今河北邢台）人，初名侃，字仲晦。17岁被召为邢台节度使府令史。后辞官隐居，削发为僧，法名“子聪”，号“藏春散人”。出家后，他云游四方，吟诗赋词，佳作颇多。1242年，高僧海云印简（1202一1257）奉召前往漠北和林（今蒙古国乌兰巴托南）觐见忽必烈，路过大同，欣赏刘秉忠博才多学，邀其同行。忽必烈与刘秉忠交谈后，对他大为赏识，于是把刘秉忠留在幕府，参与军政大事，令其还俗，赐名秉忠。忽必烈即位后，国家典章制度，他都参与设计草定。拜光禄大夫、太保，参领中书省事。有《藏春集》。刘秉忠云游期间和来往漠北时，曾经数次路过丰州城，《过丰州》就是他对这座三朝名城的热情礼赞。
丰州城遗址位于今呼和浩特市东南白塔村，辽代建城，历经金、元，在长达四百五十年的时间里，长期繁荣昌盛，是当时的塞北名城。早在公元920年左右，党项诸部叛离契丹，辽太祖率部亲自征讨，由皇太子耶律倍率兵攻下天德军。天德军本是唐王朝的边防重镇，唐末被党项族占领。由于天德军城地处乌拉山后（今乌拉特前旗乌梁素海东南的阿拉奔），不便于直接管领，辽朝便将天德军城和丰州城（今乌拉特前旗东土城）的人口强行东迁，在大青山南面另筑新城安置，命名为丰州天德军。丰州天德军是辽王朝西南边境的军事重镇，屯戍重兵以对付党项诸部，在丰州城内设置有西南面招讨司。
金、元两代沿袭称作丰州。金朝初年，曾沿称为丰州天德军，1149年（皇统九年）改天德军为天德总管府，并在这里设置了西南路招讨司，以天德尹兼任招讨使，主要任务是防御北方的蒙古族，并管领边境地带的各部族。
蒙、元初年，丰州曾属于汪古部管辖。1262年（中统三年）改属于西京路宣慰司。1282年（至元十九年）撤销西京路宣慰司，并入河东山西道宣慰司。1288年（至元二十五年）改西京为大同路，将丰州划归大同路管领。元代末年，农民起义军关先生的部队北上，1359年（至正十九年）元将孛罗帖木儿与关先生大战于丰州城附近，在战乱中丰州城内的居民纷纷外逃，丰州城便沦为一座空城，明初逐渐废弃。遗址上只留一座白塔，即万部华严经塔，向后人叙说着当年的辉煌。
　　诗的首句“山边弥弥水西流”，描写丰州城地理位置和城外的风光景色。郁郁葱葱的大青山下，大黑河水缓慢地向西流去，“弥弥”形容河水深而且满，流动缓慢的样子。“夹路离离禾黍稠”描写道路两旁的农田里长满丰收在望的小米、高粱，“离离”形容农作物枝叶茂盛，稠密得简直要遮断道路。可见当时丰州滩农业经济的发达。
　　“出塞入塞动千里，去年今年经两秋”，叙述诗人的行程。刘秉忠由内地到漠北，再由漠北返内地，出入长城，动辄千里，每次都要经过丰州城，转眼已经两年了。当时丰州交通四通八达，往北顺木怜驿道，经净州、砂井府至和林；往东经西京至大都；往西沿黄河左畔的大道至中兴府；往西南可至胜州和云内州等地。
　　“晴空高显寺中塔，晓日平明城上楼”，描写丰州城中鳞次栉比的建筑物。晴朗的天空中，丰州城标志性建筑—白塔高高耸立，特别显眼；清晨登塔四处瞭望，全城楼宇、城墙尽收眼底。平明，天亮时分。“寺中塔”即前面所说的白塔。此塔建于辽代，当时塔前为一座大型佛寺，寺名失传；金、元时寺名为宣教寺。白塔为八角七层的楼阁式砖塔，塔刹不存，现高约45米。塔内有双重梯道，游人可从梯道攀登至顶层。塔内第一层周壁，嵌砌着金代石碑。碑文开列着修塔捐资人的住址、姓名、族别、官职等内容，较全面地反映了金代丰州城的概貌。从碑文知道，当时丰州城有东街、东关、西关、东南坊、东北坊、西北坊和裴公裕巷、刘公进巷、康家巷、张德安巷等20余个巷。城内有大街相通，又有许多小巷通往大街；城内四寓各设一坊。从巷名推测，当时丰州有牛市、麻市、酪市、染市等市场。城的附近村落非常密集，有华严邑、蒲诨绰、砂河店、龄寿郎君、掴刺乙里堇村、乃刺庄、郎君庄等60个村庄。有的取名于村庄所在地的山水、地形、景物，有的取名于村中居民的姓氏，有些村名用的是少数民族语言，如掴刺乙里堇村、乃刺庄等。在这里居住的部族有：西通使族、河海族、瞎乙刺族、移室族、落篱族等十几个族。当时丰州除汉人外，还有完颜狎里保、时义鲜奴、王大摩诃、乞哥、蒲察宣武、掴刺忠武、侠辇娘子等属于女真族或契丹族的居民。由塔内金代石碑可以知道，金代的丰州城是一座各民族和睦共居的城市。解放后，在白塔修缮工程中发现了一张元朝初年的纸币，这是世界上现存最早的纸币之一。金、元、明、清各代游人在塔内壁上的墨书题记甚多，时代最早的是金代，数量最多的是元代，文字最长的是明代；题记者既有汉人，又有各民族人士；题记使用汉文、契丹小字、西夏文、畏吾体蒙古文、八思巴字、藏文和古叙利亚文等多种民族文字，内容非常丰富，是研究当时社会历史的不可多见的资料。丰州城白塔在金、元、明、清都负有盛名，历代文人有不少记述吟咏它的诗章。
　　“车马喧阗尘不到”描绘丰州城的繁荣昌盛。这里早在辽代就是北方各族人民进行贸易的商埠，金代是一个著名的榷场。刘秉忠见到的丰州城更是热闹非常，各地商贾云集于此，车马如流，人声喧闹。据马可波罗记载，当时的丰州城通行着“六国语言”。1970年在城内遗址出土了精美的钧窑香炉和龙泉窑缠枝牡丹纹瓶，就是来自中原和南方的瓷器产品。此外，还出土过元代的典型器物玉壶春瓶。
　　末句“吟鞭斜袅过丰州”，吟鞭即甩动马鞭，使其鸣叫；袅，摇曳的样子。描写诗人骑在马上，斜着身子左顾右盼，不时挥动马鞭，打个呼哨，催动马儿离开了丰州。从这些一连串的动作看，诗人的心情无疑是欢快的，也许还有些惊羡，惊羡塞外竟有如此繁华的城市。
　　全诗不事雕琢，纯用白描，语言也极通俗，却能够活画出丰州城的繁荣景象。这主要得益于作者善于取景：弥弥河水、离离禾黍、白塔高耸、楼宇层层、车水马龙、人声喧阗，再加上“吟鞭斜袅”的细节描写，更给前面的美好景物注入欢快的情感色彩，使全诗犹如一幅水墨画，达到了“诗中有画，画中有情”的境界。