天主教堂下扎达盖河畔的桥伢子。

由旅蒙商从俄蒙带回的俄罗斯生产的手摇缝纫机。

扎达盖河畔蒙古马交易市场。

归化城（呼市旧城）明末清朝中国西北最大的牲畜茶叶贸易集散地，成为中国西北最繁华的商贸城市。

清康熙年间，土默特领主为迎接康熙皇帝御驾亲征，在漠北平定准格尔部叛乱取得召莫多大捷，并凯旋而回，在归化城扎达盖河上修建了牛桥（庆凯桥）。

在水草丰美的敕勒川草原，有一条从大青山流出的山泉汇成的河流，河水甘甜可口，河岸两边驻牧的蒙古牧人给这条河起了个名字，扎达盖河。明朝与雄居土默川的北元领主阿拉坦汗“隆庆议和”后，在河的东岸建了一座城市，叫库库和屯，明廷称“归化城”。

扎达盖河两岸居民、商家枕河而居，妇女在河中洗菜，男人挑水饮马。每到夏季，两岸风拂垂柳，石间溪流淙淙，城边居民在柳下纳凉读书，扎达盖河真可谓是归化城的母亲河。

清朝皇帝康熙御驾亲征时，在漠北“召莫多”大败噶尔丹。消息传到归化城，土默特领主为迎驾康熙，在扎达盖河上修了一座长七丈、宽二丈，下有三孔涵洞，桥面用青条石铺成的庆凯桥。桥栏是24个石狮柱头，桥栏两端各有一个汉白玉龙首吸水兽，桥身正中嵌一块石刻“庆凯桥”的匾额。

庆凯桥两岸地势开阔，归化城的牲口贩子、皮毛商号都在庆凯桥两岸后沙滩、西河沿一带交易牛羊、皮毛。因此，人们又称之为牛桥。每到秋后立冬，走后草地的旅蒙商驼队从外蒙古的大库仑、科布多等地回到归化城，将牛马羊赶到扎达盖河两岸。来自全国的牲畜贩子、“桥牙子”都云集在牛桥上。这时扎达盖河两岸的牲畜市场一开市，这里就人头攒动，人喧马嘶好不热闹。归化城牛桥牲畜市场一开市，就带动了餐饮、娱乐、交通、房产等百业兴旺。牛桥也就成为当年中国西北最大的牲口交易市场。

牛桥的大宗牲畜贸易由归化城的晋商“大盛魁”“天义德”“天盛德”三大号操控。而小宗交易则由一批个体牲口贩子，归化城人称之为“桥牙子”作为中间商进行交易。

汉族与回族的桥牙子系有一群熟知牛羊市场行情，能说会道、眼力超群、精明强干的人。老道的桥牙子精通蒙古语，懂蒙古人的礼节，衣着讲究，一身礼服呢中式褂子，黑绸带扎裤角，脚蹬千层底圆口布鞋，头戴黑绸瓜皮帽，鼻子上架着水晶眼镜，手提红缨黄羊腿马鞭，骑一高头蒙古马，跑起来当当作响，十分气派。好桥牙子识马不用看牙口，就知道这马几岁口，看眼睛就知道这匹马是否有病。这些人在牛桥上找卖主，也大有学问。

后草地进城办事的牧民，往往顺手牵两匹马，到牛桥卖掉后便进城里下馆子、购物。有经验的桥牙子在红山口即拦住这些牧民，用蒙古族礼节交换鼻烟壶，用蒙古语与牧民亲切交谈，会很便宜买下牧民的牛马，然后牵到扎达盖河边上将牛马梳洗打扮一番，就能卖个好价钱。有的桥牙子专跑达茂旗、四子王旗挑瘦弱的牛马买，牵回自己的棚圈里喂上细料，一个月就能把瘦马喂养得膘肥体壮，再把鬃毛修剪一下，用水将毛刷得油光锃亮，一出手就能翻一番的价。这和今天广州的车贩做翻新车差不多。牛桥的牲口牙子们讨价还价不能明说，统一用袖筒语交易。

1959年8月，呼和浩特下了一场百年不遇的特大暴雨。大青山的洪水汹涌而下，上游冲下来的树木，残垣杂物将牛桥的三孔洞堵死，洪水顷刻间漫出河沿，淹没了半个回民区。当年旧城北门刚被拆掉，洪水毫无阻挡，无情地涌进旧城大北街，将沿街多家百年老店冲毁，其中就有呼和浩特最早的“豫芳照相馆”。同时，具有二百多年历史的牛桥被冲垮，桥的巨大石雕构件被冲到几里外扎达盖河畔的乃莫其召处。内蒙古自治区成立60周年之际，呼和浩特市在扎达盖河的天主教堂下，建起了一座汉白玉雕栏的新牛桥，并在扎达盖河西岸开辟了宠物鸽鸟交易市场，形成特色一条街。如今，牛桥已成为首府市民思古怀旧、玩鸟赏鸽，休闲娱乐的地方。（作者系内蒙古敕勒川文化研究会会员、国家一级摄影师）

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