大黑河在汉代文献中被记载为“荒干水”，唐代则被称为“金水”。至辽金元时期，该河流被命名为“哈拉乌素”，意指黑水。作为黄河在内蒙古地区的主要支流，大黑河发源于卓子山县的东淌子南山。与大多数由西向东流动的河流不同，大黑河的独特之处在于其由东向西的流向。

大黑河是由阴山间的多条沟壑中的涓涓细流汇成的一条河，从卧佛山下，福生庄旁，流经旗下营，从榆林镇最终汇入土默川平原。由于大黑河从高山峡谷中带下来大量黑色腐殖土，因此河水呈黑色，清代土默特蒙古人又谓之“伊克图尔根河”，汉译为激流河。

大黑河流域是北方人类文明的发祥地之一。在大黑河旁的保合少乡大窑村东沟内，内蒙古博物院的汪宇平先生发现了大量古人类使用的石器。经过我国著名古人类学家裴文中教授的考证，大窑村是距今约50万年前古人类的石器制造厂。

公元前307年，赵武灵王在大黑河畔的敕勒川草原推行“胡服骑射”，强化了赵军的战斗力，并在阴山下筑长城，在大黑河南建立了“云中城”，成为北方辽阔疆域的霸主。公元104年，北方匈奴人从漠北兴起，越过长城，进入大黑河两岸，攻破了赵军的“云中城”。

汉元帝公元前33年，匈奴人越过秦汉长城，攻城略地，直指长安。匈奴呼韩邪单于赴长安朝觐汉元帝，请求和亲。元帝将宫女王昭君嫁于单于。匈奴迎亲队伍在古道朔风中，鞍马劳顿，到达大黑河畔，升帐宿营。在大黑河畔的晨曦中，胡马惊鸿，牧歌悠扬。昭君身披锦袍，遥望阴山，心情舒畅，愁绪顿消。她令侍女拿来琵琶，侍女仰望北归的鸿雁，听着如香溪潺潺流淌的黑河水，弹着琵琶，吟唱起家乡的歌。百年后，胡汉人民将昭君安葬在大黑河畔，以纪念她为胡汉两地带来的百年和平。

公元257年，鲜卑人拓跋力微在大黑河南的宝贝河畔建立都城“盛乐城”。

公元539年，西魏与东魏交战。北齐大司马、诗人斛律金登上阴山马头峰，远望大黑河，在敕勒川草原吟唱出“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的千古绝唱。

大辽神册年间（公元916年），辽太祖耶律阿保机从大辽河出发进兵党项。太祖御驾亲征，开疆拓土，捷报频传。大军来到传说中最富饶的敕勒川草原。太祖立马黑水之畔北望，阴山巍峨，芳草碧连天。太祖感叹道：敕勒川是富民养兵的风水宝地。下令将狼山下的“天德军城”，迁到大黑河畔的“丰州城”。

“丰州城”成为辽金元三朝的战略要冲，北方草原的商贸重镇。后在元末的战乱中被摧毁，现仅存万部华严经塔（白塔）。

明朝隆庆五年（公元1571年），明廷与北元金国土默特部首领阿拉坦汗在大同“得胜堡”隆庆议和。阿拉坦汗被封为顺义王。阿拉坦汗与夫人三娘子，在大黑河畔仿元大都建了一座青色的城库库和屯，明廷赐名“归化城”。晋陕两省的农民，商人“走西口”大量来到大黑河流域，租赁开垦土默川牧民的草原种地。大黑河两岸的土地是大小黑河水、扎达盖河洪水冲积平原，土地十分肥沃。土默川民间有“水满黑河，土默川粮多”的谚语。所以山西走西口的农民租种的土地连年获得丰收。

清康熙二十九年（公元1690年），清圣祖康熙为平定噶尔丹叛乱，御驾亲征。皇帝的先锋军在大黑河上架桥，“归化城”土默特都统阿喇纳及大召、小召、席勒图召的高僧在大黑河畔为康熙迎驾。康熙到“归化城”驻小召活佛仓。康熙大帝从“归化城”起驾出征，带上小召科尔沁籍活佛托音二世远征漠北，皇帝大军三路出击，大败噶尔丹的主力，取得昭莫多大捷。康熙帝率大军从坝口子凯旋，“归化城”李丰年在扎达盖河建“庆凯桥”，全城官吏、百姓夹道跪迎康熙帝凯旋。

公元1706年，康熙皇帝的四女儿恪靖公主下嫁给土谢图汗亲王敦多布多尔济。公主看上大黑河畔阴山下“归化城”内漂亮的喇嘛庙，繁华街市上尽是豪华的戏院、酒肆等。公主与驸马爷随行浩浩荡荡，从清水河花园街公主府起轿，渡过大黑河住在“归化”城北扎达盖河畔，清廷工部专为公主修建和硕公主府。同时将大黑河流域的黑沙兔、辛庄子、太平庄最好的水浇地，都划给公主府作为公主地，并拥有黑水分配权。每年春夏，黑河公主地浇灌完，两岸的村庄才能用。大黑河两岸四季分明、气候宜人。公主常进城游玩、礼佛，品茗听戏。舒适的生活使公主长住漠南不思北归。

清乾隆四年（公元1739年），为了“屏蕃朔漠”的战略目的，清廷在归化城外五里处的四王庄修建了“绥远城”，并施行农垦、开埠商路。大量晋陕“走西口”商人农民来到大黑河流域，租赁土默特蒙古人的牧场开荒种地谋生活。

归化城在乾隆年间，有走北路草地的商号及门脸房160多家。银匠、瓦匠、木匠、皮毛匠不计其数。清乾隆年间，大黑河两岸从“风吹草低见牛羊”，变成犁牛遍地，稻谷飘香的景象。到民国初年，敕勒川地区的托克托县大黑河两岸已成为归绥的农业产粮大区。

1936年，日本军队和蒙古军李守信部从旗下营、凉城渡大黑河向归绥进攻，占领了归绥。1938年4月，傅作义将军指挥董其武、孙兰峰部，从山西偏关出发，出其不意消灭了清水河守敌，收复了被日伪军占领的和林格尔县。孙兰峰指挥安春山营攻至大黑河南岸，遭到日军的强烈抵抗。孙兰峰部在昭君墓制高点与日军激战，安春山营从姚府村迂回到大黑河，炸毁大黑河的桥梁，切断日军汽车、装甲车的后路，将日军消灭在大黑河南岸。孙兰峰指挥安春山营一直打到绥远南茶坊，由于孙兰峰孤军深入，归绥城内日本援军越来越多，孙兰峰部退出战斗。

绥南战役的发动给予日军沉重的打击，极大地鼓舞了中国抗战军民的信心。

1938年11月，八路军120师358旅715团和骑兵连组成大青山抗日支队，李井泉任支队长，姚喆任参谋长。部队从山西岢岚县出发翻越蛮汉山，消灭了凉城县的守军，从绥东八拜村渡过大黑河，穿越京绥铁路，挺进大青山，在面铺窑子与刘洪雄、杨植霖领导的蒙汉游击队会合，开始在大黑河两岸的大青山、蛮汉山地区，与归绥地区的日寇开展艰苦卓绝的斗争。

1949年，在傅作义将军的努力下，绥远省国民党军政人员举行了“9·19起义”。绥远省政府及人民解放军从丰镇出发，沿着大黑河进军土默川。姚喆司令员率领绥远军政领导乘火车，在绥远火车站受到董其武将军和市民的热烈欢迎。

大黑河两岸的土地肥沃，是呼和浩特的主要粮食、蔬菜生产基地。据老人回忆：1930年以前的大黑河旗下营一段的小溪，才一米多宽，当地的小脚女人都能一步跨过去，而现在已成百米宽大河槽。由于河的上游大量砍伐林木，开垦草原，山地已涵养不住雨水。大黑河流域生态遭到破坏，每年的山洪也给两岸村庄和农业造成严重自然灾害。

民国十八年（1929年），绥远省为治理大黑河，以工代赈修了一条四十五华里的大渠，挖了二十条用于灌溉围田的支渠：民丰渠。民国二十年（1931年），一场洪水使大渠淤闸，大黑河从昭君墓的南边改到昭君墓的北边，民丰渠成了大黑河的主河道。

1959年8月3日，大黑河暴发大洪水。扎达盖河上百年的牛桥被冲毁；大黑河的堤岸经汹涌的洪流淘涮，大堤决口44处。沿河两岸61个村庄被淹，56.8万亩农田被冲毁。

时任自治区副主席杨植霖对大黑河治理十分重视。先后动员呼市千人治理大黑河。拓宽了河漕，筑高防洪大坝，兴修排水工程。重修了呼市至和林，呼市至托县的大小黑河大桥。呼市人民不仅防洪，还利用大黑河的洪水淤农田，利用洪水冲下来的腐殖物土，改良农田的土壤增加粮食产量。大黑河每年发洪水，两岸农村就开闸用洪水漫地。

1979年10月，大黑河又经过一次治理后，黑河水再没有发生过大的洪灾。大黑河水从八拜乡流入呼和浩特市区的前巧报、姚府村、桃花板，成为呼和浩特市景观河。又从老营村、乃只盖村、大圐圙，经糟牛营、熊家营，从前明壕流入黄河。

20世纪50年代，在大黑河畔建起内蒙古农业技术学校、农业科学研究院；改革开放后，大黑河两岸建立起呼市奶牛、蔬菜、养鱼业的副食品生产基地。近几年，呼和浩特市政府又先后多次扩建了昭君墓，建起了万亩草原风情园。大黑河上还修建了风格不同的桥梁，修通了四车道的滨河路。开辟了宽阔的绿化带，并建起了十几处滨河公园，种植了2000亩马鞭草花和观赏植物欧石花海、梵草映月。还设置了亭台栈道，供人们游览休闲。

黑河两岸，每天都有游客。老年人在亭子中、绿荫下或看书、下棋，或健身、赏花。大黑河两岸已成为呼和浩特风景最美、最受市民欢迎的休闲游玩好去处。前年，在昔日的古战场上，又新增设了兵器公园，深受青少年的喜爱。

1959年7月大黑河发生了特大洪灾呼和浩特人民在大黑河抗洪救灾

大黑河源头之一乌素图河。额博摄影

民国十八年绥远县以工代赈在大黑河托县段修了一条民丰渠。

呼市大黑河两岸建起了高楼大厦。额博摄影。