历史沿革

美岱召的前身是成吉思汗第十七代孙、蒙古土默特部首领阿拉坦汗于明嘉靖四十四年（1565年）建的大板升城。隆庆五年（1571年），阿勒坦汗被明廷封为顺义王，双方开始通贡互市。阿拉坦汗便在大板升城的基础上扩城建寺。万历三年（1575年）工竣，十月，明廷赐名“福化城”，并赐予佛像，成了城寺结合、政教合一、人佛同居的都城。

万历十六年(1588年)，达赖三世索南嘉措在内蒙古地区从事宗教活动时圆寂，享年46岁。万历二十年（1592年），阿拉坦汗的曾孙云丹扎木苏（1588—1616），被西藏僧界认定为三世达赖的转世灵童，取法名云丹嘉措。万历三十年（1602年），十四岁的四世达赖应西藏僧界之请，到西藏哲蚌寺正式坐床。内蒙古地区便缺少宗教领袖，为此，西藏僧界特派麦达力活佛来蒙古掌教。万历三十四年（1606年）麦达力活佛曾在灵觉寺座床并为弥勒佛主持开光仪式，明廷特将“福化城”改名为“灵觉寺”。但人们俗称灵觉寺为麦达力召。清康熙年间，又将“灵觉寺”改为“敕建寿灵寺”。但人们仍习称麦达力召。1954年，将麦达力召等不同写法统一写作“美岱召”。

美岱召是阿勒坦汗在漠南丰州滩上所建“大明金国”都城，是内蒙古地区重要藏传佛教建筑之一，也是阿拉坦汗家族的家庙，是阿勒坦汗及其后人遗留下来的唯一历史遗存，是一个融宗教、政治、经济、文化于一体的历史文化宝库。

美岱召历经400多年风雨，总体看破损较少。历史上曾有过四次较大规模的维修，最近一次是1983年，由包头市和自治区政府出资重修美岱召，使她以今日之貌重见世人。1996年11月，该庙被国务院命名为全国重点文物保护单位，是国家三A级旅游景点。

主要建筑

美岱召占地6.25万平方米，由城墙和寺庙建筑群组成，是著名的明代城堡寺庙建筑，造型独特。寺周围筑有围墙，墙高约4米，土筑石块包砌，略呈长方形，周长681米，总面积约4000平方米。四角筑有外伸约11米的墩台，上有角楼。城堡内现存明代古庙近300间，四百多年古松、古柏四株，新植松柏1000多株，庙树辉映，风景幽雅，是度假旅游的绝好场所。

城中沿中轴线筑有宏伟的大雄宝殿、东西配殿和玻璃大殿等主体宫殿，两侧是许多大小不一的副殿，俨然一个皇城的格局。建筑物有泰和门城楼、大照壁、古城墙、四角楼、四大天王殿、大雄宝殿、白马天神庙、东西配殿、玻璃殿、乃春庙、佛爷府、八角庙、西万佛殿、太后庙、达赖庙等。城墙外有东万佛殿、宝丰山上有宝丰白塔。

泰和门。泰和门是美岱召的正门，拱形的城门上方筑有一座三檐两层歇山式城楼。“泰和门”门匾高悬正中，神秘而苍劲。

大雄宝殿。大雄宝殿是该召的主体建筑，入门是面阔3间重檐两层楼，高大宽阔，门匾额题有“皇图巩固，帝道咸宁，万民乐业，四海澄清”之句，落款为“大明金国”。南厅经堂和北厅佛殿三者勾连一体。三个殿顶均为歇山式建筑，重檐飞阁，十分壮观。传说殿内有三件镇寺之宝，叫避水珠、避火珠、避尘珠，可谁也没有见过，但该寺确未发生过火灾水患，多少人进殿也绝无一丝尘土，令人稀奇。大殿门外一左一右两株巨大的古松苍翠欲滴，轻风拂过，涛声阵阵，让人心旷神怡，浮想联翩。

玻璃殿。大雄宝殿背后的玻璃殿俗称三层楼，雄伟高大，矗立在一个正方形的高台上，此殿建于明代，为歇山式三层楼阁全汉式殿堂，顶上覆以绿色和黄色玻璃瓦，珠光宝气，雍容华贵。传说这里曾是顺义王阿勒坦汗及其子孙的府邸。游人观此，可以想见昔日“大明金国”极盛时期的辉煌。

太后庙。位于大雄定殿东侧偏北的地方，是一座孤立的殿宇，俗称太后庙，它是一座明代重檐歇山式有围廊的灵堂建筑，有门无窗，殿内无塑像，正中一座高约3米的檀香木塔，雕刻精细。此塔原以七宝装饰，后被人盗走。塔内存有人的骨灰，曾用过的木梳、镀银铜盒、钻石耳坠、念珠、腰刀、靴帽、盔甲、珍珠等物。据史家考证，忠顺夫人三娘子于万历十四年（1586年）迁居今呼和浩特建“归化城”，于万历四十年（1612年）病逝于“归化城”，叶落归根，其骨灰葬于“太后庙”中，是美岱召最重要的历史遗物之一。细观太后庙中的壁画，我们仿佛看到了忠顺夫人三娘子的音容笑貌，深深为好四十多年参政的不朽业绩所感动。

达赖庙。从太后庙向北行30多米，便到了城东北隅一处独立的小院，人称达赖庙。其主房主硬歇山式二层小楼，东西各连有耳房两间，传为三世达赖锁南嘉措来此坐床时的居所，之后则是麦达力活佛生活、念经的地方。东耳房曾是乌兰夫同志早期革命时居住的地方。

乃春庙。大雄宝殿西侧南首，是一座二层藏式建筑，人称乃春庙，外房顶正面饰有法轮、对头卧羊，金光四射，传说为麦达力活佛居所，密宗要地，平日关闭，很少开启，是该召内仅存的一座白色藏式殿宇。

召外山上宝丰塔。直径 3 米，高 4 米，召后主峰称宝丰山，八面墙覆锅式，砖塔外涂白色，俗称白塔。

典藏文物

在美岱召的古庙内，佛像众多，造型精美，色彩艳丽，姿态万千。寺里殿内供奉佛像、菩萨像，并陈列法器，是不可多得的珍贵文物。

壁画是美岱召的一大特色。现存壁画1650平方米，形象地描绘了明朝时期蒙古金国政治、宗教发展状况，被誉为壁画博物馆，是研究明清蒙古史及民俗、服饰的宝贵资料。大雄宝殿内四周壁画从腰线部分一直到天花板，场面宏大，构图丰满，需仰视方能尽观。北壁正中绘有释迦牟尼巨像，背景绘有释迦牟尼的佛传故事画，如太子游四门、剃发出家、降伏魔女、得道成佛等，造型准确生动，富有人间情趣。下壁为四天王及伏虎罗汉、布袋和尚。东壁画有黄教创始人宗喀巴大师成道故事画，下壁是玛哈嘎拉和巧尔吉金刚以及巴拉登·哈蒙等多位喇嘛教中的护法神，这些壁画上的蒙古服饰很多都可在明肖大亨所著的《夷俗记》中找到依据。西壁下方的一组蒙古族供养人群像，均身穿明清时期的蒙古族服饰，手中持念珠等宗教器物，表情谦恭，一心礼佛。北侧一位头戴皮沿帽，身穿皮领对襟袍服的老夫人，容颜端庄，体态丰满，端坐在木几上，旁边有两个喇嘛侍立，造型生动。太后殿内明代壁画画面上蒙古服饰的人物像中，有传为阿拉坦汗及夫人三娘子的画像，为内蒙古召庙壁画中独有的一处。

美岱召博物馆

美岱召博物馆座落于美岱召广场，占地面积2000余平方米。博物馆分为四个单元（包括美岱召展览馆内容）。第一单元萨满信仰，表现蒙古民族在普遍信仰藏传佛教以前的信仰形态。第二单元板升家园，表现明蒙关系由战争到和平的过程，表现中原农业、手工业、商业文明对塞外的影响。第三单元佛降九峰，表现藏传佛教与蒙古文化的互动影响，表现蒙藏文化交流的情况。第四单元壁画珍宝，选择摹绘美岱召壁画100余平方米展出，表现美岱召壁画的精美和丰富。