林胡与楼烦是春秋战国时期活跃于内蒙古、山西地区的游牧民族。早在商、周时，这两族与鬼方等族就已出现于北方。
　　林胡，又称林人、儋林，为“林中胡人”之简称，可见他们生活的鄂尔多斯和晋北地区当时森林茂密，生态很好。
　　楼烦是北狄的一支，约在春秋之际建立国家，其地域大致在今山西北部至内蒙古呼和浩特一带。另外有一种说法认为，古楼烦国不是戎狄之国，而是周天子所封诸侯，为子爵。
　　战国时期，列国间战争频仍，兼并之势愈演愈烈，楼烦国以其兵将强悍，善于骑射，对相邻的赵国构成极大威胁。公元前307年，赵武灵王毅然决定向楼烦等游牧部落学习，推行了著名的“胡服骑射”。这是古代军事史上的重大改革，不但使赵国军事实力大增，而且彻底改变了战争形态，传统的车战退出历史舞台，骑兵成为战争的骄子。强大的赵国次年便夺林胡之地至榆中（今内蒙古准噶尔旗一带）。不久，赵国又先后击败了楼烦，攻灭了中山等国。赵国把林胡、楼烦等上千里的土地并入自己版图，设置云中、雁门，代三郡。
　　林胡、楼烦受赵、秦等国的挤压，向北迁徙。赵孝成王时，林胡又随匈奴南下，被赵将李牧以“奇阵”击溃。直至秦始皇年间，“云中”一带的胡人始终没有绝迹。战国末期，匈奴兴起，生活于鄂尔多斯地区的楼烦又从属于匈奴。秦灭六国，秦将蒙恬收复“河南地”（河套地区），楼烦又归于秦的统治下。秦亡后，河套地区被匈奴占据。公元前127年，西汉武帝派大将卫青又一次击败楼烦，收复“秦时河南地。”此后，林胡、楼烦人散居长城内外，或并入匈奴，或融于汉族，渐渐从历史舞台上消失。
　　楼烦人以善于骑马射箭闻名于战国、秦、汉时期。在楚、汉战争中，双方都以楼烦人别为一军，相当于今天的特种部队。《史记?项羽本纪》记载：“汉有善骑者楼烦，楚挑战三合，楼烦辄射杀之”。当时甚至把精于骑射的将士都称为“楼烦”。《史记?樊郦滕灌列传》：“（灌婴）军於燕西，所将卒斩楼烦将五人。” 裴駰《集解》引李奇曰：“其人善骑射，故以名射士为‘楼烦’，取其美称，未必楼烦人也。”直到唐朝，李白《宣城送刘副使入秦》诗还说：“结交楼烦将，侍从羽林儿。”
　　楼烦还由一个部落的名称演变成为历史上郡、县、乡的名称。在楼烦活动过的山西至今还有楼烦县、楼烦山等。