旧包头城居民对吕祖（洞宾)的信仰，是从包头“走西口”晋陕移民中传过来的，笔者认为这是历史上存在过的一种文化现象。人们盼望自己难以预料到的命运，能得到神仙的护佑，才出现对吕祖的信仰。关于吕祖的籍贯在山西省的说法，更给读书人带来亲切感。在民间，流传有许多关于吕祖扶危济人的故事。祭祀吕祖有许多形式，一是建庙，二是一些民间结社团体摆设香案供奉吕祖。
　　关于吕祖的民间信仰
　　吕洞宾，著名的道教仙人，道教全真派北五祖之一。原名吕岩，字洞宾，号纯阳子。一般认为吕洞宾生于唐德宗贞元十二年(公元796年)农历四月十四日，山西省永乐县招贤里(今芮城县永乐镇)人。唐宋以来，吕洞宾与铁拐李、汉钟离、蓝采和、张果老、何仙姑、韩湘子、曹国舅并称为“八洞神仙”，吕祖是八仙中最著名、民间传说最多的一位。传说有三个特点:一是儒、道、佛三教思想交融。成仙得道是道家的出世思想；吕祖作为知识分子，他有儒家“兼济天下”的入世思想；他乐善好施，解救众生的苦难，又具有佛教的慈悲为怀的思想。二是吕祖所作所为世俗化的形象，所谓“酒色财气吕洞宾”，易为市民大众所接受；三是关于他的传说故事，更适应中下层文人的阅历感受和口味。
　　土默特右旗萨拉齐镇的吕祖庙，建于嘉庆八年（1803)，在包头一带“走西口”人群中，最早出现了道士活动。土右旗苏波盖村、石拐区石拐村都曾有吕祖庙。
　　老包头民间结社团体计有:⑴纯济慈善社，创始于1930年，地址在东河区文曲巷2号，也称吕祖坛。1946年改称包头市私立纯济恤老会，信仰佛教，兼办一些救济老弱残幼事业。1951年7月自行停办。其所创办的纯慈初级小学，共4个班，学生177人，于1953年交由政府接办，改称牛桥街第二小学。⑺西长胜街有慈善社，供奉吕祖，后迁到西门大街路南。⑶“理门公所”，传道于康熙年间，自言该教由儒入道，兼参佛学。理门创始人杨诚正，山东即墨县人，在山东清虚观出家，受戒于北京之白云观，得道以后，杨诚正认为世人多失却天理，故将该宗教组织特标“在理”二字。光绪二十三年(1578)，河北保定人张宝庆，在包头妙法禅寺后院，创办过正善堂。⑷安清道，民间道会门，明末清初，产生于大运河灌运码头间，在仪制上，与汉传佛教有相同之处，如敬拜中华禅宗自达摩祖师(初祖)至惠能大师的前六祖，不同之处有自家的祖师，在家摆设香堂收徒。民国二十六年(1937)在平康里(新兴大街)西北剧院路东设香堂。
　　民间慈善团体祭祀吕祖，比较好解释，就是为求得吕祖的保佑，民间慈善团体对“佛道儒”全面敬拜，更可以吸引社会各界的注意，受到更多人民群众的赞助。在这些团体里，绝大多数人的目的是出于行善，在这些组织里，“佛与道”的内容兼而有之，是做到了“释道合一”，但它们不是宗教，只是傍宗教的民间结社团体。
　　矢于“三教合一”的引证
    我们认为，包头旧城没有“三教合一”的寺院，不能简单地举出妙法禅寺有座吕祖殿，便算是“释道合一”了，如果简单地如此下结论，转龙藏的龙泉寺建有玉皇阁，敬奉医圣孙思邈，金龙王庙供奉有金火匠人祖师太上老君和送子观音奶奶，文昌庙供奉文昌帝君、观音、河神、三官(天官、地官、水官)这又该怎么说呢？以下介绍的是晋北、陕北情况，我们引证外地的事例，是为了讨论与包头有关的西囗文化问题。
　　(1)山西大同市恒山悬空寺，是国内唯一现存的佛道儒三教合一的独特寺院。五佛殿、释迦殿属于佛教，纯阳宫(即吕祖殿)、三官殿属于道教、“三教殿”孔子、老子、释迦牟尼塑像共居一室。恒山悬空寺所处的环境，对于“三教合一”建设上的实践，起到了很大的助力，那就是，东晋至唐朝，恒山是道士传习经典、隐居修行的重地;恒山悬空寺且有“三教合一”办教的主张。
　　（2）神木县城西1公里处二郎山，有明清以来寺庙近百间，塑像有观世音菩萨、二郎神、八仙、真武大帝、玉皇大帝等。值得注意的是有座“三教殿”，显然是有主观意向的构筑，主观意向就是“三教合一”，不是偶然为之。
　　我们认为当宗教失去各自个性、特点之后，能否得到发展，是令人生疑的。以上引证的事例，与包头妙法禅寺有很大区别的，究竟“道释合一”的含意如何界定，如何对一座寺院做到恰当的解释，愿识者给我们指正。