太平鼓，是满、蒙古、汉等族棰击膜鸣乐器。因单面蒙皮又称单皮鼓。流行于辽宁、吉林、黑龙江、内蒙古、陕西、甘肃、河北、安徽等省区。

　　太平鼓，系用铜圈驴皮制成，呈圆形或椭圆形，鼓皮涂绘山、水、花哉或人物，饰以绒球、花穗，柄部小圈处系有小铁环。多于丰年节日由妇女表演，分集体和单人舞两种表演形式。舞时，左手横握鼓柄，右手持一带穗木棍，边击边舞。动作名称有“拜鼓”、“跑走马”、“拉大锯”、“扑堞”、“弹棉花”、“滚元宵”、“赶鸟”、串门”、“滚秀球”等。顾名思义，这此名目繁多、变化多端的击鼓动作，与劳动人民日常生活密切相联。身段动作一般比较夸张，基本舞姿多是以腰为轴心的仰、俯、倾、侧。舞步开放有力，富有弹性，杂有跳、转等技巧，亦有技艺娴熟者可同时舞耍四、五面鼓，在身体不同部位盘绕回旋，带有杂技色彩。

　　唐代已有，宋代谓之打断。明代民间称为太平鼓。相传，单皮鼓最早是满族猎民的围猎用具，出猎时边击边围，获猎后击鼓歌舞。清代杨宾《柳边记略》载：“满人有病必跳神，……跳神者……以铃(腰铃)系臀后，摇之作声，而手击鼓，鼓以单牛皮冒铁圈，有环数十枚在柄，且击且摇，其声索索然。”载涛、恽宝惠《清末贵族之生活》一文中也说：“萨满乃头戴神帽，身系腰铃，手击皮鼓(皮蒙于圆铁圈上，下有把可持)。”清代李声振《百戏竹枝 词》载，北京郊区流行打太平鼓：“太平鼓。形圆平。覆以高丽纸，下垂十余铁环， 击之则环声相应，曲名《太平年》，农人元夜之乐也。”清人何耳《燕台竹枝词》也载有：“铁环振响鼓蓬蓬，跳舞成群岁渐终。见说太平都有象，衢歌声与壤歌同。”早时，满族妇女敲击为其歌舞伴奏，近百年来，则常由男子演奏。

　　满族萨满祭祀用的太平鼓，鼓框用铁条弯成，鼓面呈椭圆形，长径48厘米，短径38厘米，鼓框高1.5厘米～2厘米，单面蒙以马皮、驴皮或羊皮。鼓柄长20厘米左右，柄下端的大铁环直径16厘米以上，大环中串以直径6厘米的小铁环。鼓棰称鼓鞭，用竹制成，鞭长44厘米，鞭尾系以红绸巾为饰。

　　汉族民间流传的太平鼓(图)，大小不一，鼓面呈桃形、扁圆形或团扇形，鼓面宽20厘米～32 厘米、鼓框高1厘米～1.5厘米、鼓柄长10厘米～15厘米，柄端缀以铁环或小铜钹。鼓面蒙以羊皮或多层高丽纸。鼓框缀以彩球为饰。鼓鞭长34厘米。鼓柄和鼓鞭下端均系以红缨 穗或红绸巾。

    太平鼓的鼓框均为铁制。虽鼓形不同，但鼓面都蒙以驴皮、马皮或羊皮，皮面光素或绘有花纹图案，鼓柄下端都缀有大铁环，环中还串有小铁环，其环形和数量各不相同。

　　演奏时，左手持柄举鼓，上下左右摇动，右手执鼓鞭敲击鼓面，可击鼓心、鼓边、鼓框或鼓背。击法有打、抽、叩、按、抖等，并同时振动铁环或小铜钹作响。太平鼓多用于舞蹈伴奏，常配合舞蹈动作敲击，边敲边舞。表演形式有单人、双人和集体等多种，常在农历正月新春或元宵佳节的喜庆活动中表演，是群众性的文娱活动。太平鼓既是乐器，也是舞具。咚咚的鼓声、飘舞的红缨，更增添节日气氛。

　　北京中国艺术研究院音乐研究所中国乐器博物馆收藏太平鼓多面。其中一面鼓框呈团扇形，用直径0.6 厘米铁条弯曲而成，面径40厘米，蒙以羊皮，下接铁制鼓柄，柄长10厘米，外缠藤皮，柄下大铁环直径16厘米，内串直径3厘米小铁环18枚。鼓鞭长44厘米。鼓框边缀有五枚彩色绒球为饰。此鼓已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。另一面太平鼓较大，鼓框椭圆形，长径76厘米、短径70厘米、鼓框高0.5厘米，羊皮蒙面，皮面彩绘八仙人物图像。鼓框下接木柄，柄长15.5厘米，柄下大铁环直径15厘米，内串直径5.5厘米小铁环13枚。鼓鞭长50厘米。