净州，它是乌兰察布境内一座故城，一个曾经繁荣和辉煌了几百年的地方。

净州城遗址位于今内蒙古乌兰察布市四子王旗乌兰花镇西北25公里，距自治区首府呼和浩特仅130多公里。故城东西南三面环山，锡拉木伦河上游的塔布河由南向北侧城而过。

净州城遗址，大致为正方形，每边100米。东西宽50米一块，地势较高，破坏较为严重。其东、北两墙长800米，西墙900米，南墙曲折长度900米，墙残高约6米。城内有两处建筑遗址，南北长约各30米，东西宽各15米。遗址上散布有很多琉璃瓦和长条砖，出土的文物中，有带“净州”字样的石刻，有“南京皇甫”铸款的铜权，有“至元九年留守司发”铸款的小铜权等。出土的遗物大都是铜权、铜印、铜瓶、铜炉等。故城南北和东西大街，建筑台基有10余处。《金史·地理志》载：“净州，下刺史。大定十八年（即公元1178年）以天山县升，为丰州支郡……北至界八十里……县一，天山。旧为榷场，大定十八年置为倚郭”。

一、金元时期的军事重镇

当年，金朝的疆域，东亚大陆除朝鲜半岛外，蒙古高原东部、混同江、黑龙江流域、黑吉辽三省、河北、河南、山东、陕西以及安徽、江苏北部、内蒙古包头和托克托县以东地区均属金朝范围。金朝的地方行政机构基本上是仿宋制，为路（府）、州、县三级体制。县是最基层的行政机构。

净州原来为天山榷场。1178年（大定十八年）在榷场的基础上设军额剌史，为丰州的支郡。领倚郭天山县，刺史兼权领讥察官。人口5938户。辖境约包括大青山北。

12世纪到13世纪初，中国北方兴起了强大的蒙古族。在铁木真（成吉思汗）通过武力征服统一东部蒙古后，1198年，成吉思汗在净州与金朝卫王允济谋面，允济庸俗懦弱令成吉思汗心存鄙视，后闻允济即帝，愤愤地说道：“我谓中原皇帝是天上人做，此等庸懦亦为之耶，何以拜为！”从此蒙古与金朝的关系决裂。1211年（元太祖六年）成吉思汗大举伐金，兵分三路南下。成吉思汗的儿子术赤等率军攻占净州、丰州（治所在今呼和浩特市托克托县）、东胜州（治所在今托克托县大皇城）、武州（今山西五寨）、朔州（今山西朔县）等地。至1271年，忽必烈正式改国号为大元，完成了中国历史上的空前大统一。

元朝的地方最高行政机构为十路宣抚司，同时以都省官“某处省事”等衔，派到各地署事，行使中省权力。中书省和行省以下的行政区划，依次为路、府、州、县。路设总管府，置达鲁花赤、总管、为长官；有同知、治中、判官、推官、为正官。还有总领六曹，职掌案牍的首领官。在元成宗大德以前，净州升为路设总管府，隶属中书省部。

在净州故城的北面四十公里处，有一条大体东西走向的绵延三千里的金代长城，一直由汪古部负责守卫。1211年成吉思汗率三路大军南下攻金，因守界壕的汪古部作内应，才顺利越过阴山，取得了一个又一个的胜利。

在净州城北15公里处，有一座恢宏壮观的罕乌拉敖包群，是内蒙古境内规模最大、年代较远的敖包建筑遗址，约在公元十三世纪时建造。主敖包高6米，底径25米，分为底座、通道、包顶三层，全部用黑色石片、石块垒成。周围分布大小不等的敖包100多个，大敖包四周堆积石头为台，台基又分大、中、小三层重叠作圆锥状，高约1米，形如烽火台，远望又如尘塔。敖包底部东北方有一开口巷道，宽70厘米，环绕敖包可观四面八方，数十里清晰可见。敖包周边至今有遗留的铁质箭头、甲片、瓷碗器等。如此形制巨大的敖包群世所罕见。它集祭祀与军事双重之功能。忽必烈南下开始建立元朝时，曾在这里举行盛大的敖包祭祀仪式。

综上所述，净州故城从大定十八年（1178年）设军额剌史，到洪武中期（大约1420年），至少已经历了二百多年的历史。在这二百多年期间，净州始终是金朝和元朝的行政中心，更是军事重镇，是集政治、经济、文化为一体的中心城市，它在当时的作用可想而知。

二、元朝时期的国家教育基地

元朝时期，蒙古贵族虽恃钢刀铁骑纵横天下，以武力称霸天下，以征战骁勇著称，但统一中原后，为了维护统治的现实需要，特别是元朝中期对教育十分重视。

在净州路故城，发现一座文庙遗址并立有儒学石碑，碑高5尺，宽2.5尺。现存内蒙古自治区博物馆。碑文虽遭磨损，字迹不清，但观其仍可知一二。此碑为大德十一年（1307年）立，元成宗加封孔子为“大成至圣文宣王”，将祭祀的孔子庙统称为文庙，并号召辖民祭拜，学习儒学，倡导读书。

蒙古族早在成吉思汗时期就有自己的文字，在忽必烈即位后，又创造了八思巴蒙古字，颁行天下，令教授学习。到元仁宗时，各路府州县都设有学校，并以兴学好坏作为考核地方官员政绩的一项主要内容。惠宗时在1361年（至正二十一年），在各县设教谕。分蒙汉两种教学模式，在吸收汉族儒学教育的基础上，又体现蒙古“有庙就有学”的传统特点。

有关这方面的情况，我们还可从耶律楚材天山南北之行留下的诗中窥见。耶律楚材（1190—1244年），蒙古成吉思汗、窝阔台汗时大臣。字晋卿，号湛然居士，契丹族人，为辽皇族子孙。成吉思汗十年（1215年），被成吉思汗诏用，很受信任。他在成吉思汗、窝阔台汗时期任事近30年，官至中书令，元朝立国制度和强化教育多由其奠定。成吉思汗十年（1215年）和成吉思汗去世后，几次到今乌兰察布境内，为今乌兰察布地区咏诗11首。其中二首是赠周敬之的，周敬之为天山县的太守，他重视教育，修建孔庙，被耶律楚材赞誉道：

天皇有意用吾儒，四海钦风尽读书。

可爱风流贤太守，天山创起仲尼居。

元朝时，今乌兰察布地区教育比较发达，特别是境内汪古部不仅兴办了各类学校，而且独具特色。其所属的净州、集宁诸路及云内、东胜成为元朝教育中心。因地理位置的特殊，教育也显出多语教学的特点。在教学中用蒙、汉、维吾尔、藏等多种语言，都在乌兰察布的大地上留有印痕。

三、金元时代的交通枢纽和商贸集散地

净州，据《金史·地理志》载：“……旧为榷场，大定十八年置为倚郭。”榷场就是贸易市场。在辽、宋、西夏、金时期各在接界地点设置的互市市场，它是因各地经济交流的需要而产生的。对于各政权统治者来说，除互通贸易外，它还有控制边境贸易、增加经济利益以及安边绥远的作用。据蔡美彪、吴天墀编著的《辽、金、西夏》史载：榷场设有场官管理，可获得巨额的税收。金朝自南宋输入的商品有茶叶、铜钱等，西夏输入的商品主要是马匹。

据李治安《元中书省“腹里”政区考略》载：元成宗大德以前，净州已经升为路总管府，直隶中书省部，距净州路故城方圆十公里的周边至少分布着4-5座元代故城遗址，在她的的正北方向30多公里处，则是大都、西京漠南通向漠北的枢纽——砂井。1316年11月之前（延祐三年）元朝政府又将砂井设为总管府。

元朝时有四通八达的驿路，并在驿路上设有驿站，从今乌兰察布市境内过境的驿路有四条。即大都至上都的西路、上都经净州路到哈剌和林的木怜道、大同路至丰州的纳怜道、丰州到大者的驿道。木怜站道，蒙古语称马道。该路蒙古汗国时期，元太宗窝阔台汗于元太祖二十三年（1227年）正式建设，上都建成后，改为驿路。在元世祖忽必烈定都大都（北京）后，这条路也向南延伸到大都，为大都经集宁路、净州路到哈剌和林的主要通道。这条路也成了元朝时期的南北交通主干线，据元朝元祐七年（1320年）《本治甸城山谷道路碑》载：元朝政府通过此路“供需漠北”，是“给驿之路”、“军旅粮储”之路。其中砂井站是大枢纽驿站，设置过粮食军储所和“榷场仓官”。这条路经砂井后，过川中，接岭北驿站，西北至汪吉河上游，折北行达哈剌和林为木怜道的第三段，哈剌和林南驿路为第四段。当时的交通状况，可谓道路畅通，车水马龙。从净州路故城及周边故城遗址出土的文物看，有钧窑、龙泉窑瓷器，龙泉窑青釉瓷碗、磁州窑里花白釉瓷碗。1995年，净州路故城发掘金元时期的墓葬32座，出土古钱币10余种151公斤，部分为宋钱。由此可见，当时交易量之大，贸易之繁华，是真正意义上的贸易集散地。